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在《而已集·革命时代的文学》中，鲁迅曾明确地表示过：我首先正经学习的是开矿，叫我讲掘煤，也许比讲文学要好一些。足见他对自己所掌握的地质矿物学知识，一直都充满了自信。鲁迅在南京江南陆师学堂附设的矿务铁路学堂学习时，曾花了很长时间把英国著名地质学家赖尔的《地学浅说》译文抄录、装订成两大本，连书中精密的地质构造图都描摹了下来。这种地质学理论，对于鲁迅当时学习、掌握达尔文的进化论帮助很大，也为他后来撰写地质学著作奠定了唯物主义认识论的思想基础。
《中国地质略论》一文发表于年8月出版的《浙江潮》杂志第八期，署名索子，是《中国矿产志》一书的缩写。完成于年至年间的《中国矿产志》(附《中国矿产全图》一幅)，由上海普及书局于年5月出版；同年12月，增订再版；年1月增订三版。在8个月内，连续出版3次，可见在当时产生了很大的影响。为了写作这部专著，鲁迅特搜集东西秘本数十余种。又旁参以各省通志所载。撮精删芜。尤其是鲁迅发现日本农商务省地质矿山调查局的秘本《中国矿产全图》后，急转借摹绘。放大十二倍。付之写真钢版以供祖国。图中并附世界各国地质构造图二张，尤便于学者之参考。鲁迅还为此书的出版亲撰广告，评价它搜辑宏富。记载精细，实吾国矿学界空前之作。鲁迅当时计划把这项编著《中国矿产志》的工作继续进行下去，力求详细、全面而精确。在第三版出书时又特地刊登了《〈中国矿产志〉征求资料广告》：hellip;hellip;惟望披阅是书者，念吾国宝藏之将亡hellip;hellip;凡有知某省某地之矿产所在者，或以报告，或以函牍，惠示仆等hellip;hellip;则不第仆等之私幸，亦吾国之大幸也。鲁迅具体开列出所需资料的详细要求：现用资本若干，现容矿夫若干，每日平均产额若干，销路之旺否，出路之便否等等。这里，充分表现出一位地质科学工作者的严谨学风和在当时堪称世界一流的专业水平。
《中国地质略论》共分六章。第三章地质之分布以康德拉普拉斯星云说为理论基础，系统介绍了至今公认的各个地质年代及其生物情况：在原始代(或太古代，ArcheanEra)的劳伦纪(LaurentianPeriod)和休伦纪(HuronianPeriod)基本上没有什么生物，但通常已有了金、银、铜、宝石等矿物质的存在。鲁迅据此推测我国黄海沿岸地方，亦当如是
他还指出：古生代的矿藏最为丰富，尤其是中国大陆的煤炭，蔓延分布到处都有，总储量远远超过欧洲，堪称世界第一。鲁迅生动地描述了中生代侏罗纪时期，恐龙奇形怪状，称霸于陆地，长牙齿的大鸟，在天空飞翔，认为自有生物以来，未有若斯之瑰奇繁盛者。而新生代的第三世(TertiaryPeriod)也产煤，然以新成，故远逊于石炭世接着又以整个第四章详细考察了中国地质发展史。
鲁迅彻底摈弃了地质地理学中的唯心主义糟粕，明确指出：地质学者，地球之进化史也；凡岩石之成因，地壳之构造，皆所深究。取以贡中国，则可知栾然尘球，无非经历劫变化以来，造成此相；虽涵无量宝藏，足以缮吾生，初无大神秘不可思议之物，存乎其间，以先配吾人之命运。
这种唯物史观的地质学思想，在当时是弥足珍贵的，也决定了鲁迅的科学思想必然表现为一个相互关联的有机整体。他的地质学研究在《人之历史》篇中，与生物进化论、种系发生学说结合在一起，详细地指出：以古生物学个体发生学及形态学证人类之系统，知动物进化，与人类胎儿之发达同，凡脊椎动物之始为鱼类，发生于地质学上的古生代志留纪，后来发展为泥盆纪的肺鱼，石炭纪的两栖类，二迭纪的爬虫类，以及中生代的哺乳动物，到近古代第三世，乃见半猿，次生真猿，猿有狭鼻族，由其族生犬猿，次生人猿，人猿生猿人，最后才发展成会说话的人。此皆比较解剖个体发生及脊椎动物所明证者也。这样，就完成了从单细胞生物到人类的发展系统，
鲁迅在世纪初年的这些努力，为中国现代科技史研究，尤其是地质史、生物史等学科的建设，提供了相当扎实的文献基础和历史借鉴。
